El séptimo volumen integral de Conan el bárbaro, de Planeta Cómic, recopila Conan The Barbarian #182-205 (mayo 1986 - abril 1988) y Conan The Barbarian Annual #11-12 (1986-1987), una brillante etapa del bárbaro escrita por Jim Owsley, con argumento compartido con Val Semeiks, que también se encargaría de realizar la mayoría de bocetos, y significó el adiós de la serie de John Buscema en el número 190.
Cuando parecía que la etapa de Conan el bárbaro podía estar finiquitada después de que Roy Thomas hubiera abandonado la serie tras diez años escribiéndola, de 1970 a 1980, apareció Jim Owsley, después de breves etapas de J.M DeMatteis, Bruce Jones y Michael Fleisher, para darle un nuevo rumbo a un título que gracias a este autor conocería de nuevo las aventuras mágicas más fascinantes y, sobre todo, enfrentaría a Conan contra varios villanos realmente espectaculares. De hecho, entre los números 182 y 205 de la serie, publicados originalmente entre mayo de 1986 y abril de 1988, serían tres villanos apasionantes los que pondrían en aprietos a Conan y sus amigos:
Imhotep, el saqueador de mundos
Este sería el primer gran enemigo de Conan creado por Jim Owsley. Apareció en 1986, en el número 179, y sería un antagonista cruel y misterioso. Su gran poder residía en su aspecto diabólico y el intrigante origen del que provenía: otra dimensión. Poco se sabía al principio del porqué había llegado a nuestra realidad. Durante varios números, el papel de Imhotep va cambiando, pero siempre guardando un increíble halo de intriga...
"El Saqueador jamás se había enfrentado a un mortal así. ¡Es absurdo que le esté costando tanto matarlo! Frustrado y airado, grita en su idioma oscuro y gutural, y pega un salto..."
El Devorador de almas
Sin duda alguna, el Devorador de Almas fue el mejor villano de la etapa Owsley. El personaje no había sido creado por Owsley sino que había sido concebido en otra colección, en el número 90 (1983) de Savage Sword of Conan, por Michael Fleisher y John Buscema, y aunque aparentemente había muerto... regresó para protagonizar una etapa apasionante en Conan the Barbarian. El papel de este antagonista fue crucial desde el número 187 de la serie hasta el número 200, con un recorrido de más de un año editorial en el que poco a poco fue definiéndose cada vez mejor cuál iba a ser su papel en la historia... ¡y vaya trama!
"Proviene de un mundo muy alejado del que conocemos. Es el Devorador de Almas."
Dando muchas vueltas sobre sí mismo, poco a poco, el Devorador de Almas parece estar elaborando un plan que pondrá en jaque a Conan y a toda la existencia, mientras Owsley creó para la ocasión un sinfín de secundarios que finalmente en el número 200 resolverían en una acción trepidante y apabullante. Algo que resulta muy curioso es la evolución gráfica del personaje, desde la concepción de John Buscema (a la derecha), con una cara definida detrás del casco, y con una armadura color gris, hacia un aspecto más oscuro, con ojos y boca rojos y el resto de la cara negra, tras una armadura de color azul oscuro. Esto no tiene nada que ver con la evolución del personaje en sí mismo sino por el cambio de dibujante. Otro dato curioso es que el número 190 de Conan the Barbarian fue el último que dibujó en la serie John Buscema, que había realizado la mayoría de números de la serie desde prácticamente sus comienzos.
Thulsa Doom
Por último y no menos importante, este séptimo volumen integral también contiene los números que enfrentaron a Conan contra Thulsa Doom. Thulsa Doom había sido creado por Robert E. Howard, creador de Conan, en la historia "Delcardes' Cat", como antagonista de Kull, y en Marvel habían utilizado al personaje como villano recurrente de la adaptación a cómic de Kull, apareciendo en Monsters on the Prowl #16, publicado en 1972. Cabe destacar que Robert E. Howard nunca lo introdujo en ninguna historia de Conan, ya que los acontecimientos ocurridos en las historias de Kull pasaban miles de años antes del presente del cimerio, pero sucede que en la adaptación al cine de Conan, el villano que eligieron fue precisamente este. Y en Marvel no tardarían en unir los destinos de ambos personajes en las mismas viñetas... ¡y de que forma más acertada! Thulsa Doom no es contemporáneo de Conan y eso se deja claro en el instante en el que aparece... entonces, ¿cómo es introducido en la trama? Pues de la mejor manera posible, uniendo su destino también al del Devorador de Almas, lo que cierra un círculo que a nivel narrativo no podría ser más divertido.
"A este sitio maldito no se viene de visita, demonio. Dime, ¿qué es lo que quieres?"
También sucedió que Val Semeiks, coautor del argumento junto a Owsley, y realizador de los bocetos, aprovechó para servirse de la inspiración artística de un autor que había destacado muchísimo dentro del cómic europeo y había trascendido más allá: Philippe Druillet, y si no, ¿cómo se explican los varios splash pages que realiza Semeiks con Geof Isherwood? Son puro estilo Druillet. El joven dibujante Geof Isherwood comenzaba a despuntar como entintador de las historias de Conan, de forma cada vez más recurrente mientras la figura de Ernie Chan iba desapareciendo casi a la vez que el abandono de la serie de John Buscema. Isherwood consigue remarcar las mejores cualidades del mundo de Conan y su estilo es muy reconocible.
Por último, cabe destacar la participación de Andy Kubert y Adam Kubert como dibujante y entintador, respectivamente, de un número, además de haber realizado varias portadas. En aquel entonces les sobrevolaba la sombra de su padre, Joe Kubert, una de las leyendas del medio, pero hoy por hoy son dos de los mejores dibujantes del panorama norteamericano, con sobrado reconocimiento. Es muy grato ver sus inicios en el mundo del cómic.
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Puntuación:
 Publicación original: Conan The Barbarian # 182-205, Annual 11-12, publicado entre enero de 1986 y abril de 1988 por Marvel, recopilado por Dark Horse Guión: Jim Owsley Dibujo: John Buscema, Ernie Chan, Mike Docherty, Val Semeiks, Mark Bright, Geof Isherwood, Andy Kubert Portada: Andy Kubert Género: Magia, Fantasía
Formato: Cartoné, 16,8 x 25,7 cm.
Páginas: 696 páginas, Color
Precio: 35,00 euros
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Edición
Planeta Cómic está publicando toda la serie Conan the Barbarian en edición integral a un precio impresionante de tan solo 35 euros. Este tomo incluye:
- Conan The Barbarian #182-205 y Conan Annual #11-12, publicados originalmente por Marvel Comics entre enero de 1986 y agosto de 1988.
- 696 páginas, con el color original remasterizado.
- Con todas las portadas originales USA.
En conclusión...
La etapa de Jim Owsley (Christopher Priest en la actualidad) fue grandiosa. Supo sonsacar dentro del mundo de Conan los elementos clave para enfrentarlo ante villanos de gran calibre mientras rescataba del olvido o creaba personajes secundarios que resultaron claves durante años. Esta etapa incluso puede hacer olvidar la de Roy Thomas... y eso habla de su nivel.
"Resucitado en este plano por el Consejo de los Siete, el Devorador decide pargárselo pasando un tiempo a su servicio. Tiempo que se está acabando. Se ha fijado en el jinete que se acerca al galope a la ciudad estado Shah Maddoc. Quiere saber cuál es su misión."
Interiores y portadas originales USA
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